Jessi sinh ngày 17 tháng 12, 1988 (32 tuổi) tại New York, Hoa Kỳ.

Jessi từng học tại trường trung học cùng với Tiffany Young, Jessica Jung và ca sĩ solo Stephanie. Jessi thông qua buổi thử giọng của SM Entertainment cùng với những người bạn học. Tuy nhiên, cô đã không chọn gia nhập công ty do sự khác biệt về phong cách âm nhạc.

Năm 2003, khi 15 tuổi, cô tham gia thử giọng cho Doremi media và chuyển đến Hàn Quốc ngay sau đó.